民国二十二年秋天，罕见的大雾如一团一团的棉花一样，翻翻滚滚地把整个龙溪镇给捂得严严实实。
   “砰”！
    铁炮的声音。又听到了铁炮的声音。
    小镇上大凡红白喜事，都免不了要放鞭炮。而铁炮，是一种把黑白火药筑紧在铁制的炮筒里，点燃引线，等那兹兹燃烧着的引线烧完时，便只听一声暴响，那响声足可让小镇上的窨子屋都会微微地晃动，也足可让没有来得及捂住耳朵的孩子们一霎时，给震得脑壳里一片空白，然后才是耳朵里的一片嗡嗡的怪叫之声。
    听声音，是杂家院子那里传过来的。
    呆呆地站在窗前的舒要根，眼瞅着涌进窗子里来的雾罩子，刚刚还感慨着，好大的雾啊，就猛可地听到了铁炮的响声。他眼前的那一团白纱般的雾气，似乎也吓了一跳，剧烈地摇摆了一下柔若无骨的身子，便像是被一只看不见的手掌给撕成了碎片，飘飘摇摇地四散而去。舒要根的心里不禁一紧，暗道了一声，不好，就伸出食指，把竹篾窗帘的环扣轻轻地一拨拉，那窗帘便像断了线的风筝，“哗啦”一声，掉了下来，房间里一下子暗了。
    这是入秋以来，在不足一个月的时间里，龙溪镇上第4次响起铁炮的声音了。也就是说，小小的龙溪镇上，20多天里，死了4个人！
    舒要根42岁，大腹便便，红光敷面，一看就知道是有家有财的人。他在龙溪镇上开着一家绸缎铺，叫“昌祥永绸缎铺”，生意一向兴隆。他这人乐善好施，为人和气，对钱财看得轻，对人情看得重，便被龙溪镇上的人们公选为商会会长。
    舒要根对正在抹着乌木桌子的柳妈说：“柳妈，我要出去一下。”
    柳妈直起腰，说：“好的，老爷。”
    柳妈走到内室的门边，对太太说：“老爷要出去了。”
    太太还睡在床上，淡淡地说：“嗯。”
    于是，柳妈方才跨入太太的卧室，打开红油漆衣橱，把舒要根的外出衣服取了出来，走出屋，轻轻地把房门带上。